Wielki Post jest okresem gdy wszyscy badamy nasze sumienia, pragnienia i czyny, żeby lepiej zdać sobie sprawę z naszej własnej grzeszności. Tak jak dobro, które czynimy  kształtuje nie tylko nasze własne życie, ale i życie wszystkich żyjących "w Chrystusie", tak również i czynione przez nas zło dotyka wszystkich.  Lista grzechów może wydawać się  prozaiczna  do momentu gdy natkniemy się na taki grzech, który musi oburzyć  wszystkich, ponieważ przynosi wstyd wszystkim katolikom.

W okresie tegorocznego Wielkiego Postu doniesienia o molestowaniu seksualnym nieletnich przez księży i biskupów ujawniają zachowania, które mają charakter nie tylko głęboko grzeszny, ale wręcz kryminalny.  Nie ma żadnego usprawiedliwienia dla tych potępienia godnych czynów.  Seksualne molestowanie  małoletnich jest nie tylko haniebne samo w sobie;  ma ono również niszczycielski wpływ na całe dalsze życie niewinnych osób.  Przed objęciem stanowiska Arcybiskupa w Chicago oraz w czasie pełnienia przeze mnie funkcji superiora w moim własnym zgromadzeniu religijnym miałem okazję rozmawiać z ofiarami przestępstw seksualnych popełnionych przez księży i inne osoby.  Są to historie wołające o pomstę do nieba.  Jeśli zniszczy się zaufanie, które jest przecież warunkiem zdrowia emocjonalnego, to odbudowanie życia ofiar przestępstw seksualnych jest długotrwałym , a czasem wręcz niemożliwym procesem.  Konsekwencją takich doświadczeń są często późniejszy alkoholizm, nadużywanie narkotyków, nieudane małżeństwa, a czasem i bezpowrotnie zrujnowane poczucie własnej wartości.  Osobom o najmniejszym choćby stopniu wrażliwości nie wolno  pozostać obojętnym na smutek i gniew będący wynikiem takiego przeżycia.

  Ponad dziesięć lat temu również i Archidiecezja Chicagowska musiała zmierzyć się z tym problemem z powodu wielkiego skandalu wywołanego grzechami niektórych księży na naszym terenie.  Wtedy okazało się co prawda, że kilka z tych historii zostało  spreparowanych - najgłośniejszą z nich było oskarżenie pod adresem samego kardynała Bernardina.  Ponieważ jednak każdy z takich zarzutów musi być traktowany z należytą powagą, niezależna komisja powołana w tym celu dokonała oceny sytuacji a rezulataty swych badań podała do wiadomości publicznej.  Przy współpracy rzeczoznawców zaanagażowanych z zewnątrz komisja ta zaleciła pewne posunięcia.  Archidiecezja rozważyła te zalecenia i skorzystała z nich przy wypracowywaniu swojej linii postępowania obowiązującej przy reagowaniu na oskarżenia o niewłaściwe seksualne zachowanie w stosunku do nieletnich, ich klasyfikowaniu i ochronie dzieci.  Te zasady i procedury obowiązują na naszym terenie od ponad dziesięciu lat.  Są one wydrukowane na nowo w ostatnim numerze The Catholic New World.

Przyjęta przez naszą Archidiecezję  linia postępowania wytycza sposoby i środki mające na celu zapewnienie ochrony dzieciom, z których  prawdopodobnie najważniejszym jest dziewięcioosobowa niezależna Komisja Oceny Przydatności Zawodowej.   W jej skład wchodzą trzy osoby duchowne oraz sześciu katolików świeckich nie będących pracownikami Archidiecezji.  Sa to: psychiatra, psycholog lub pracownik socjalny, adwokat, członek rady parafialnej, ojciec lub matka wraz z ofiarą molestwania seksualnego lub tylko któreś z rodziców ofiary molestowania seksualnego.

Administrator Komisji jest odpowiedzialny za kontaty z władzami cywilnymi. Oznacza to, że spoczywa na nim prawny obowiązek dostosowania się do cywilnych  wymogów dotyczących składania doniesień o molestowaniu seksualnym osoby nieletniej  i współpracowania z osobami prowadzącymi  śledztwo.  Wszystkie doniesienia na temat niewłaściwego postępowania o charakterze seksualnym osób duchownych w stosunku do małoletnich kierowane są do Komisji Oceny Przydatności Zawodowej.  Decyzje odnośnie wycofania danego księdza z pracy duszpasterskiej lub jego ewentualnego powrotu podejmowane są przez tą właśnie Komisje.

Po otrzymaniu oskarżenia Komisja przekazuje je do mnie wraz z oceną jego wiarygodności.  Gdy oskarżenie, jak to się niestety często zdarza,  ma wszelkie znamiona wiarygodności, Komisja zaleca albo zawieszenie księdza w pracy duszpasterskiej na czas prowadzenia dochodzenia albo umożliwia mu dalsze sprawowanie obowiązków, ale pod nadzorem.  Jeżeli ofiarą molestowania jest osoba małoletnia, powiadamia się Stanowy Wydział d/s Rodziny i Dzieci w Illinois.  Jeśli ksiądz pozbawiony zostaje prawa wykonywania obowiązków duszpasterkich,  powiadamia się Prokuratora Stanowego.  Innymi słowy, archidiecezjalna procedura nakłada obowiązek ujawnienia władzom odpowiedzialnym za ochronę dzieci i bezpieczeństwo publiczne czynów, jakich dopuścił się dany ksiądz oraz nazwisk osób poszkodowanych.

Prócz troski o ochronę dzieci, procedura ta ma również na celu zapewnienie pomocy ofiarom molestowania.  Jeżeli zarzut dotyczy wydarzenia, które miało miejsce niedawno, zwołuje sie zebranie w parafii mające na celu ustalenie czy jest jeszcze więcej ofiar takiego nadużycia i czy może chciałyby one również złożyć skargę.  Do osób, które wystąpią z takim oskarżeniem, wysyłane jest pismo z informacją, że mają one prawo zgłosić swoje zarzuty władzom cywilnym.  W tym celu została założona specjalna linia telefoniczna.  Ofiarom przestępstw na tle seksualnym oferuje się również pomoc w postaci konsultacji psychologicznych i duchowych.

Jakie są efekty tych posunięć?  Z raportów, które do mnie napływają wynika, że od czasu gdy te procedury zostały wprowadzone w życie, ich skuteczność jest bardzo wysoka.  Należy jednak liczyć się  z faktem, że wiele ofiar molestowania zostało przeoczonych i nie otrzymało żadnego wsparcia.   Jestem ogromnie wdzięczny wszystkim osobom, dzięki których pracy działania te przynoszą pozytywne wyniki, szczególnie zaś członkom Komisji Oceny Przydatności Zawodowej. W każdej kolejnej sprawie ich wyważone oceny, mają dla mnie nieocenioną wartość. 

Z powodu wydarzeń, które poruszyły opinię krajową w ostatnich tygodniach, zwróciłem się do Kanclerza  Archidiecezji o powtórne przyjrzenie się wytycznym, procedurom, protokołom i kryteriom, według których prowadzone są sprawy niewłaściwego zachowania o charakterze seksualnym ze strony księży wobec nieletnich.  Poprosiłem o ten dodatkowy przegląd aktualnych spraw po to, żeby mieć pewność, iż Archidiecezja robi wszystko, co w jej mocy, aby administracyjnie chronić dzieci i nastolatki.  Celem tego przeglądu jest precyzyjne określenie stosunków na linii Archidiecezja - władze cywilne i upewnienie się, iż nasze wytyczne i procedury nie tylko pozostają w zgodzie, ale nawet przekraczają standardy władz cywilnych.  Przegląd dotyczy również każdej indywidualnej sytuacji księdza, wobec którego powzięto podejrzenie.

Właśnie w okresie Wielkiego Postu,  świadomość naszej grzeszności prowadzi do zrozumienia głębi Bożej miłości i przebaczenia.  Wiadomości podawane w środkach masowego przekazu są bolesną drogą prowadzącą do wglądu we własne sumienie. Grzech może być wybaczony, bo  Chrystus umarł właśnie po to, by nasze grzechy zostały nam przebaczone i dał Apostołom moc ich odpuszczania. W świetle Bożej miłości również i grzech seksualnego molestowania może być  odpuszczony, ale nawet i wtedy musimy liczyć się z jego konsekwencjami.  Archidiecezjalne procedury dotyczące niewłaściwego zachowania natury seksualnej ze strony księży są właśnie próbą wyciągnięcia konsekwencji wobec winnych tego wielkiego grzechu.

Seksualne nadużycia ze strony duchownych w stosunku do osób nieletnich są obecnie problemem rozpowszechnionym znacznie bardziej, niż przypuszczano jeszcze kilkanaście lat temu.  Odprawiając pokutę za nasze grzechy w czasie tegorocznego Wielkiego Postu, ofiarujmy również pokutę za grzech seksualnego molestowania nieletnich popełniony przez księdza lub kogokolwiek innego. 

Ostatnio zwróciłem się do redakcji Catholic New Word z prośbą o ponowne wydrukowanie tekstu kardynała Bernardina sprzed dziesięciu lat o społecznym uwarunkowaniu tego grzechu, który jest też przestępstwem kryminalnym.  W momencie pisania tych słów, mam przed oczyma twarze ofiar, które spotkałem osobiście i prawdziwie modlę sie o to, żeby za kolejne dziesięć lat nie było już potrzeby przedrukowywania mojego tekstu.

Niech Wam Bóg błogosławi.