Kim jest Piotr?  Gdzie jest Piotr? 

Kim jest Piotr? Św. Piotr figuruje w opisie męki, śmierci i zmartwychwstania Chrystusa. Najpierw zapiera się Mistrza mówiąc, że Go nie zna, potem bardzo żałuje tej zdrady i jest świadkiem Jego zmartwychwstania, wreszcie wyznaje swoją miłość do Niego, a Ten w odpowiedzi zleca mu misję dbania o stado Boże (Jan 21:15-27).

Kogut umieszczany na szczycie wieży kościelnej symbolizuje św. Piotra, który czasami ma za zadanie wskazywanie kierunku wiatru. W ten sposób przypomina jego zdradę i nawrócenie. Symbolem św. Piotra są również skrzyżowane klucze w herbie papieża. Klucze te przypominają Chrystusowe królestwo, które św. Piotr otrzymał bezpośrednio od Chrystusa wraz z władzą sądzenie i przebaczania w imię Chrystusa.

Św. Piotr był galilejskim rybakiem zwanym Szymonem, którego Jezus powołał na apostoła. Chrystus Pan nadał Szymonowi imię Piotr, by mógł pełnić nową rolę w życiu. Piotr był pierwszym, który wyznał publicznie, że Jezus jest Mesjaszem, Synem Boga żywego (Mateusz 16: 16-19); i wtedy Chrystus uczynił go pierwszym pośród apostołów, głową Kolegium Apostolskiego, mającym utwierdzać wiarę innych (Łukasz 22:32).

O św. Piotrze słyszymy później w Dziejach Apostolskich; jest on świadkiem Chrystusa. Wygłosił kazanie po zstąpieniu Ducha Świętego na Apostołów w dniu Zielonych Świąt i pierwszy przyjął pogan do wspólnoty młodego Kościoła (Dzieje 10: 9-16). W Nowym Testamencie zachowały się jego dwa listy. Został uznany przez św. Pawła i innych apostołów, nazywanych później biskupami, jako ten, który miał decydujący głos w nauczaniu i rządzeniu ówczesnym kościołem. Ostatecznie swoją śmiercią męczeńską zapieczętował swoje świadectwo o Chrystusie w czasie pierwszych wielkich prześladowań chrześcijan, za panowania Imperatora Nerona w 64 po Chr. 

Gdzie jest Piotr? Urząd św. Piotra w Kościele nie skończył się wraz z jego śmiercią męczeńską. Był on pasterzem Kościoła w Rzymie. Kościół ten kierował w miłości wszystkimi kościołami lokalnymi wchodzącymi wówczas w skład kościoła Powszechnego (zobacz list św. Ignacego z Antiochii do Kościoła w Rzymie). W konsekwencji, Biskup Rzymu, jako następca św. Piotra, jest głową Kolegium Biskupów, Papieżem i Pasterzem Kościoła Powszechnego. Chrystus jest niewidzialną głową Jego Ciała, czyli Kościoła, a Papież jest widzialną głową Kościoła, bo otrzymał władzę od samego Chrystusa, w celu zachowania jego jedności w apostolskiej wierze i zarządzaniu.

Urząd Papieski jest przedmiotem wielkiego szacunku i poważania w katolickiej wspólnocie a zarazem przedmiotem ataku i pogardy dla tych, którzy chcą osłabić jedność wiary Kościoła. Dziwnym faktem jest to, że historycznie rzecz biorąc w ostatnich dwóch pokoleniach, prowadzono jadowite ataki przeciwko papiestwu. Czynili to nie tylko ludzie spoza Kościoła katolickiego, ale również ci, którzy sami uważali się za katolików. Ci, którzy nie lubią, by im mówić, co należy czynić, włączając w to również większość z nas, mogą się znaleźć w sprzeczności z nauką Jezusa o zbawieniu. Bycie katolikiem, jednak, pociąga za sobą, po pierwsze, by wewnętrznie przyjmować całość przekazu wiary apostolskiej, i po drugie, by żyć w widocznej wspólnocie w posłuszeństwie Papieżowi i biskupom z nim zjednoczonych. Chrystus nigdy nie obiecywał, że to będzie zawsze łatwe.

Chrystus jednak przyrzekł, że Duch Święty będzie kierował Kościołem, apostołami i ich następcami, by prawda objawiona w Chrystusie została zachowana aż do momentu, gdy On przyjdzie w swej chwale. Św. Piotr, pod wpływem Ducha Świętego, rządził kościelną wspólnota, która wywodziła się z żydowskich korzeni, wychodząc poza pierwsze Przymierze ku nowej i różnorodnej powszechności kościoła dzięki Chrystusowi zmartwychwstałemu. Później następcy św. Piotra nauczali i rządzili z różnym powodzeniem przez ostatnie dwa tysiące lat będąc wspierani przez Bożą Opatrzność i działanie Ducha Świętego tak, że Kościół przetrwał do dnia dzisiejszego.

Sukcesor św. Piotra, w osobie jego następcy, Papież Benedykt XVI odwiedzi Stany Zjednoczone w dniach od 15 do 20 kwietnia tego roku. Zatrzyma się w Waszyngtonie, D.C., by złożyć oficjalną wizytę prezydentowi USA, gdyż to jest jego pierwsza wizyta w naszym kraju od jego wyboru na stolicę Biskupa Rzymu. Podczas pobytu w Waszyngtonie spotka się z amerykańskimi biskupami oraz z przedstawicielami uniwersytetów katolickich, jak również z przywódcami żydowskiej wspólnoty oraz innych religii. Na Stadionie Narodowym odprawi uroczystą Mszę św.

Po przylocie do Nowego Jorku wystąpi z przemówieniem na forum Organizacji Narodów Zjednoczonych. Następnie weźmie udział w uroczystościach obchodów 200-lecia powstania czterech pierwszych diecezji po diecezji  Baltimore: Nowy Jork, Boston, Filadelfia i Bardstown  (Louisville). W Nowym Jorku spotka się z młodzieżą i seminarzystami, odprawi Mszę św. wraz z księżmi diecezjalnymi i zakonnymi w obecności sióstr zakonnych w katedrze św. Patryka. Później spotka się przywódcami innych Kościołów chrześcijańskich oraz wspólnot religijnych, odwiedzi Ground Zero, i po uroczystej Mszy św. odprawionej na Stadionie Yankee odleci do Rzymu.

Dobrym przygotowaniem do wizyty papieża w naszym kraju winno być solidne przestudiowanie tematu urzędu papieskiego i osoby, którą jest obecnie Benedykt XVI, 265 następca św. Piotra, Biskup Stolicy Apostolskiej Rzymu i głowa Kościoła Powszechnego. Jeżeli Katolicy nie zainteresują się głębiej wydarzeniami tej wizyty, to może stać się jedną z wielu wydarzeń nagłośnionych przez media, która nie przyniesie żadnej korzyści dla naszego życia wiary.

Tematem papieskiej wizyty jest: „Chrystus, nasza Nadzieja”. Wydaje się, że wizyta Ojca Świętego przypada we właściwym czasie, nie tylko ze względu na jego ostatnią encyklikę poświęconą właśnie nadziei, ale przede wszystkim dlatego, że wielu ludzi w naszym kraju utraciło swoją nadzieję albo szuka jej w niewłaściwych miejscach.

Od momentu ogłoszenia papieskiej wizyty do USA w lutym ubiegłego roku, Archidiecezja Waszyngtonu przygotowała obszerną katechezę na temat tej wizyty. Wszystkie materiały są dostępne na stronie internetowej pod adresem: www.adw.org/papalvisit. Zachęcam gorąco do zapoznania się z tymi materiałami, szczególnie księży, diakonów, katechetów i rodziców w Archidiecezji Chicago. Gazeta „Our Sunday Visitor” przygotowała również odpowiedni materiał katechetyczny na tę okazję, a także wydała specjalne pamiątkowe obrazki. Można się również skontaktować w sprawie pielgrzymki papieskiej do USA  z naszym Biurem Katechetycznym.

Niech te sześć dni obecności papieża Benedykta w naszym kraju będzie czasem łaski dla tutejszego Kościoła oraz czasem życzliwości dla tych wszystkich, którzy zechcą zauważyć jego wizytę. Niech Bóg błogosławi wam wszystkim.

Wasz szczerze oddany w Chrystusie,   
Francis Kardynał George, OMI
Arcybiskup Chicago